Transgénicos

Transgénicos

Introducción

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La ingeniería genética hizo posible la creación de plantas y animales capaces de expresar ADN modificado o derivado de otro organismo, a éstos se les conoce como organismos transgénicos u organismos genéticamente modificados (OGM).

 

Estos organismos son creados de forma artificial, ya que se altera la selección natural al insertar determinados genes con el objetivo de que adquieran características o propiedades que no tenían. Las técnicas que se utilizan permiten separar, modificar y transferir partes del ADN de un ser vivo –ya sea una bacteria, un vegetal, un animal o un humano– para introducirlas en el ADN de otro.

 

Con el desarrollo de la biotecnología se potenciaron múltiples usos en la agricultura, la ganadería y la industria. Debido a las implicaciones éticas que tiene el trabajar con humanos, es en la agricultura donde se han generado más OGM.

Tecnología aplicada para modificar los procesos biológicos

 

Los agricultores siempre han buscado tener una mayor cosecha con un mínimo de pérdidas debido a las plagas. En 1994 se comercializó el primer alimento transgénico que fue el jitomate. La modificación de los genes relacionados con la maduración permitió que los jitomates se mantuvieran duros varias semanas después de su cosecha.

 

Dos de los propósitos de producir OGM en la agricultura son:

Crear cultivos con mayor resistencia a insectos o herbicidas: se mejora el rendimiento y se extiende el área de explotación adaptando especies cultivadas a zonas geográficas con características climáticas extremas.

Aumentar el valor nutritivo del producto: se agregan genes que codifican vitaminas y se abre la posibilidad de producir fármacos en plantas.

Actualmente, la mayoría de los cultivos de soya, maíz, jitomate, algodón y arroz, entre otros, se producen a partir de organismos transgénicos.

En el caso del arroz se debe a que es el principal alimento de dos tercios de la población mundial y, debido a su deficiencia de vitamina A, las personas llegan a presentar problemas con su visión. Por lo cual, el arroz transgénico tiene una mayor cantidad de betacaroteno (precursor de la vitamina A) que el arroz original.

 

Agricultura y OGM

Los cultivos transgénicos han generado un intenso debate entre sus detractores y defensores, entre las posibles ventajas que se han expuesto se encuentran las siguientes:

En las plantas del maíz se ha introducido el gen de un insecticida natural, que proviene de la bacteria Bacillis thuringiensis y que protege a la planta del barrenador europeo.

Se ha modificado la planta de soya para que produzca un mayor porcentaje de ácidos grasos insaturados, ya que los saturados contribuyen a enfermedades del corazón.

Los cultivos transgénicos son más eficientes en términos productivos, ya que permiten ampliar la producción sin necesidad de ampliar el área de cultivo.

De acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, otras ventajas de los cultivos transgénicos que han sido aprobadas son:

Rasgo de ingeniería genética	Posible ventaja	Cultivos modificados aprobados en Estados Unidos
Resistencia a herbicidas	La aplicación de herbicidas mata la maleza, pero no las plantas de cultivo, lo que produce mayor rendimiento.	Remolacha, canola, maíz, algodón, lino, papa, arroz, soya, jitomate
Resistencia a plagas	Las plantas de cultivo sufren menos daño de insectos, lo que produce mayor rendimiento.	Maíz, algodón, papa, arroz, soya
Resistencia a enfermedades	Las plantas son menos proclives a infectarse de virus, bacterias y hongos, lo que produce mayor rendimiento.	Papaya, papa, calabaza
Estéril	Las plantas transgénicas no se cruzan con las variedades silvestres, de modo que son más seguras para el ambiente y más productivas en el sentido económico para las compañías que las producen.	Achicoria, maíz
Contenido de aceite alterado	Pueden hacerse aceites más sanos para el consumo humano o semejantes a los aceites más caros como el aceite de palma o de coco.	Canola, soya
Maduración alterada	Es más fácil embarcar los frutos con menos daño, lo que produce mayores utilidades a los agricultores.	Jitomate

A pesar de éstos y otros beneficios, el debate sobre qué tan seguros son los cultivos transgénicos para la salud y el ambiente continúa. Por ejemplo, en nuestro país se plantea el cuestionamiento por la siembra de maíz transgénico, ya que muchos lo consideran un riesgo ambiental por la posible modificación que puedan sufrir las variedades mexicanas de maíz.

 

Si quieres conocer más sobre la biotecnología en los cultivos, lee el artículo de AgBioworld, que encuentras en la siguiente liga: http://www.agbioworld.org/biotech-info/articles/spanish/ensayo.html

Ganadería transgénica

La producción de animales transgénicos se lleva a cabo a partir de la manipulación de células embrionarias, que se realiza mediante el cultivo de tejidos o de moléculas provenientes de un organismo, cuyo propósito es cambiar alguna característica, bloquear la expresión de un gen o añadir alguna funcionalidad que complemente o perfeccione las condiciones de los ancestros originales.

 

Comparada con las técnicas que se utilizan en la agricultura, esta producción es más compleja debido a que se recurre directamente al manejo de células embrionarias y la manipulación del ADN suele ser complicada.

 

Los aportes de la biotecnología a la ganadería están encaminados a la medicina. Entre las razones que respaldan la necesidad de producir animales transgénicos destacan:

Avances en el conocimiento del código genético

Estudio del control genético de los procesos fisiológicos

Identificación y categorización de modelos genéticos de enfermedades

Mejora de la producción animal, enriqueciendo sus rasgos

Biotecnología industrial

La biotecnología industrial (BI) aprovecha los procesos biológicos para la fabricación de sustancias químicas, bienes de equipo y de consumo que tengan un menor impacto ambiental.

Algunas de las herramientas biotecnológicas que se usan industrialmente son las enzimas, células, proteínas o bien los ácidos nucleicos, los microorganismos, las materias primas de origen renovable, los productos biodegradables, entre otros.

En diversas áreas de la BI, la reprogramación de las rutas metabólicas de bacterias, por medio de la manipulación genética, se ha utilizado para maximizar la producción de diversos compuestos. Un ejemplo de ello es la producción de biocombustible casi idéntico al diésel en cepas de E. coli modificadas genéticamente.

A continuación se enlistan otras ventajas de la biotecnología industrial: